防腐劑對產品來說重要性猶如人需求水的程度一樣。即使人經常忽視了水對他們的作用如此的重要，但事實水對人來說是缺一不可。防腐劑也是一樣道理，防腐劑被人忽視甚至被扭曲理解其作用，但不得不承認任何一個產品如面膜、爽膚水、洗發水、沐浴露、濕巾等等若沒有了防腐劑延長其貨架期，產品會在一天左右就變質。
　　
　　防腐劑在化妝品中的用量很少，但它起著非常重要的作用。選用化妝品的合適防腐劑，其性能應具有：
　　
　　廣譜的抗菌活性：防腐劑的抗菌效率一般以最低抑菌濃度來衡量，簡稱MIC，MIC越小，抗菌活性越大。防腐劑的MIC是由實驗測試中得出。
　　
　　良好的配伍性：在化妝品中防腐劑與合類型的表面活性劑和其他組分配伍時，應有良好的互溶性，并保持其活性，不會因防腐劑的添加引起乳狀液黏稠度等改變。
　　
　　良好的安全性：防腐劑正常是無毒性、無過敏性和對皮膚無刺激性的，即防腐劑在使用濃度下需確保消費者安全。
　　
　　良好的水溶性：由于微生物在水相中生長繁殖，因此防腐劑只有在水相中溶解的部分，才可以起到抗菌作用，即在有效濃度下防腐劑應易溶于水。
　　
　　穩定性：防腐劑對溫度、酸和堿應保持穩定。